בעקבות החלטת ממשלה מס' 1716 מיום 5.7.1986, הוגדר "משק חיוני" כתחום פעילות שנועד להבטיח את קיום האוכלוסייה, המשך הפעילות הכלכלית והתמודדות עם מאמצי חירום ומלחמה. בהתאם לכך, משרד החקלאות וביטחון המזון, בתיאום עם פיקוד העורף ורשות החירום הלאומית (רח"ל), קבע מהם התחומים החקלאיים החיוניים שמוכרחים להמשיך לפעול גם בשעת חירום.
המסמך מפרט את רשימת התחומים החיוניים שבאחריות משרד החקלאות – כולל גידול בעלי חיים וצומח, שירותי קטיף ואריזה, ייצור ושיווק מזון לבעלי חיים, שירותים וטרינריים, ניהול מלאי חירום חקלאי, תעשיות חלב, ביצים, בשר ודגים, וכן תחזוקת ציוד חקלאי ותשתיות חקלאיות.
ההכרה בפעילויות אלו כ"משק חיוני" מעניקה להן עדיפות תפקודית בשעת חירום, ומבטיחה את המשך אספקת המזון והחומרים הבסיסיים למשק ולאוכלוסייה. חשוב לציין כי המפעלים והגורמים הפועלים בתחומים אלו אינם נדרשים להיתרי מעבר מיוחדים כדי להמשיך בפעילותם.