מחקר חדש מעלה, כי השימוש בפטריית המיקוריזה בגידול פלפלים בתנאים קשים, מביא לחיסכון של שני שלישים במים הנדרשים בגידול הצמח בתנאים קשים. את המחקר ערך מו"פ (מחקר ופיתוח) ערבה תיכונה וצפונית בגידולי הפלפל האורגני-בתחנת יאיר בערבה. פרסום המחקר החדש מראה שהפטרייה עוזרת לצמח להתקיים בתנאים בהם כמות המים והדשן לא מספיקה, על ידי החשת הולכת המים בצמח, בעזרת הקטנת צריכת המים שלו עד כדי שליש. זאת, ועל ידי הגברת העמידות של הצמח בתנאי יובש וקרקע מלוחה מאד, ומבלי לפגוע בכמות היבול. פטריות הקרקע חודרות לרקמת השורש של הצמח ויוצרות מיקוריזה (בלטינית: מיקו-פטריה, ריזה-שורש). קורי הפטרייה גדלים בתוך שורשי הצמח וגם מחוצה להם ותורמים לגידולו של הצמח ולהתפתחותו: המיקוריזה מגדילה את שטח הפנים של השורש ומשפרת בכך את תהליכי הקליטה של המים ושל מינרלים וחומרים מומסים בצמח. בעוד הצמח מעניק לפטרייה פחמן, מפרקת הפטרייה בקרקע חומרים אנאורגניים והופכת אותם זמינים לצמח. משמעות הדבר חיסכון משמעותי במים בחבל ארץ כמו הערבה, שרוב תוצרתו מופנית ליצוא ומקורות המים שלו מידלדלים. מנכ"ל מו"פ ערבה תיכונה וצפונית, אילון גדיאל, מסר כי המחסור ההולך וגדל במים בערבה, הירידה המתמשכת באיכות המים, והמצב הכלל עולמי של מדבור (40% מהעולם שרוי במצב של מדבור) הובילו את המו"פ לערוך מחקרים רבים הנוגעים בחסכון במים בגידולי ירקות. בחלק מהמחקרים נבדקו יחסי הגומלין השכיחים בטבע בין פטריית המיקוריזה לבין שורשי צמחים עילאיים, התורמים לשיפור הזנת הצמח וגדילתו, ובדיקת השפעת פטריית המיקוריזה על התמודדות צמחי הפלפל עם מצוקת המים ומליחות במים |
