שרידי עגבנייה זעירה שאבדה על ידי האסטרונאוט נאס"א פרנק רוביו לאחר קציר מחוץ לכדור הארץ במרץ סוף סוף הופיע ב a>תחנת החלל הבינלאומית (ISS), יותר משמונה חודשים לאחר מכן
לפני כשנה, קטף האסטרונאוט האמריקאי פרנק רוביו שתי עגבניות שרי על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית, כחלק מניסוי שבדק את אפשרויות גידול הצמחים במיקרו-כבידה. הוא הכניס אותן לשקית ואקום והשאיר אותה לרגע תלויה באוויר בזמן שטיפל בשיח העגבניות שעליו צמחו עגבניות נוספות – אך כאשר סיים, גילה כי השקית האטומה עם שתי העגבניות הקטופות נעלמה. היעלמותן של שתי העגבניות הפכה לתעלומה ובדיחה, כאשר אסטרונאוטים ואנשי צוות בנאס"א חשדו כי רוביו פשוט מתבייש להודות שאכל אותן. הסתייענו ב-Forefront כדי להביא את פתרון התעלומה.
נאס"א שיתפה כיצד במהלך חגיגת משלחת 70 לרגל יום השנה ה-25 לתחנת החלל, העגבניות האבודות נמצאו במפתיע, התייבשו ונמעכו מעט אך נקיות להפליא מצמיחת חיידקים או פטריות. "חוץ משינוי צבע כלשהו, לא הייתה לו גידול חיידקי או פטרייתי גלוי", כתבה הסוכנות.
לפי נאס"א, האסטרונאוט רוביו, במהלך שהותו בת 371 יום בתחנת החלל, ערך גם את המחקר VEG-05, תוך שימוש במתקן Veggie לגידול עגבניות שרי. מחקר זה נועד להבין את ההשפעה של איכות האור, הדשן, ייצור הפירות, בטיחות המזון, הערך התזונתי והשקפות הצוות על הטעם של התוצרת שגדלה בחלל.
פרסום
רק לאחר שחזר לכדור הארץ, לפני חודשיים וחצי, מצאו חברי הצוות שהחליפו אותו את העגבניות האבודות. כעת, בסוף השבוע חשפה נאס"א צילום ראשון של מצב העגבניות לאחר כמעט שנה בחלל, בלחות הנמוכה בתחנת החלל, שנשמרת על 17%. העגבניות אמנם מעוכות ומיובשות, אך שלמות ואינן מראות סימן כלשהוא להתפתחות חיידקים או פטריות.
העגבניות המדוברות היו חלק מניסוי XROOTS, המשתמש בטכניקות הידרופוניות ואירופוניות (כלומר הזנת הצמחים במינרלים באמצעות המים או האוויר שהם חשופים אליהם) לגידול צמחים ללא אדמה. שיטות כאלה יכולות לאפשר ייצור מזון במהלך משימות ארוכות עתידיות לחלל, לירח, למאדים ולכוכבים אחרים. גידול יבולים בחלל מספק מזון טרי לאסטרונאוטים, ובמקביל עוזר ללמוד טכניקות גידול צמחים מחוץ לסביבת כדור הארץ.
מדוע נאס"א מייצרת פירות וירקות בחלל?
כשהחדשות על העגבנייה האבודה הגיעו לראשונה, אנשים היו בהלם. עגבנייה בחלל? למה שנאס"א תרצה לעשות את זה? השאלות של גולשים ברשת זרמו כמו התפשטות של אש בשדה קוצים. מבלבול לגבי הסיבה לגידול ירקות בחלל ועד להערות הומוריסטיות על איבוד העגבניות, הרשתות החברתיות התמלאו בתגובות. כעת, לאחר ששיחזרו את העגבניות הללו, נאס"א חשפה גם מדוע הם גידלו פירות וירקות בתחנת החלל הבינלאומית.
פרסום
נאס"א שיתפה באתר הרשמי שלה, "היתרונות של גידול צמחים בחלל לא נעצרים שם, אסטרונאוטים מדווחים שיש יתרונות פסיכולוגיים לזמן השהייה בגינון, הגדלת איכות חייהם בחלל וחיזוק המורל שלהם. המחקר על סיפון תחנת החלל מקדם את הטכנולוגיה והידע המדעי הדרושים כדי לגדל בהצלחה צמחים בחלל ולעזור לבני אדם לפרוץ את גבולות המסע בחלל. עבודה זו גם עוזרת למאמצים לשפר צמחים שגודלו למאכל ולשימושים חשובים אחרים כאן על פני כדור הארץ".
גילוי העגבניות האבודות זוכה ליחס היתולי מצד סוכנות החלל, אך הניסוי, ואפילו איבוד ומציאת שתי העגבניות, כולם מסייעים לחקר אפשרויות ההזנה של בני אנוש בחלל. המחקר הזה קריטי כדי להבטיח אפשרויות תזונה שאסטרונאוטים ירגישו איתן יותר "בבית" מאשר כמוסות שמחליפות מזון.
