את הערבה הדרומית רובנו מכירים מהנסיעות לאילת, מקום נהדר לעצירת התרעננות ביטבתה או אפילו טיול קצר בפארק תמנע עד להמשך הנסיעה. אך יש בה הרבה יותר ממה שאנחנו מכירים, בעיקר תוצרת חקלאית איכותית המשמשת כענף הכלכלי העיקרי של האזור המדברי וזאת למרות האקלים הקיצוני בערבה, המאופיין בטמפרטורות גבוהות מאוד בקיץ ומעט גשם בחורף, תנאים המהווים אתגר לא פשוט לחקלאות באזור.
אגודת המים ערדום אשר נוסדה בשנת 1978 על ידי כל קיבוצי הערבה הדרומית: אילות, אליפז, סמר, יטבתה, גרופית, קטורה, לוטן, יהל, נווה חריף, נאות סמדר ובשיתוף המפעלים האזוריים ערדום, הוקמה כדי למצוא פתרונות חדשניים למחסור במשאבים טבעיים באזור המדבר הצחיח שבערבה הדרומית, לסייע למקסם את פוטנציאל התשואה של חקלאות מדברית באמצעות מחקר יישומי ולנהל את המשאבים לקידום הקיימות לטווח הארוך.
פרסום
בשנים האחרונות התפתחה בערבה חקלאות מתקדמת, חקלאות המספקת תוצרת איכותית הנמכרת בשווקים בארץ ובעולם. ביטבתה שבערבה הדרומית ישנה תחנת מחקר ופיתוח חקלאית, הפועלת מזה שנים רבות במטרה לבדוק את התאמתם של גידולים שונים לאזור. נכון להיום, היישובים מצליחים לגדל תמרים, בצל, תפוח אדמה, פלפל, אבטיח, מלון, מנגו ועוד. עם זאת ישנם עדיין כמה חסמים בתחום החקלאות שבערבה הדרומית, אשר משפיעים לרעה על הגידולים החקלאיים.
רוב המים המיועדים לחקלאות הם מים מליחים אשר רמת המוליכות שלהם משפיעה לרעה בתחומי צימוח, יבול, איכות התוצרת והמלחת הקרקע והאקוויפרים. בנוסף לכך, לערבה הדרומית מסופקים רק 55% מכמות המים המתוכננת והמאושרת ע"י הרשות לתכנון במשרד החקלאות. כמו כן, נפח האגירה הקיים למים המליחים אינו עונה על צרכי החקלאים ומגביל את שטחי המטע והמזרע.
פרסום
על מנת לקדם פתרונות יעילים ומתקדמים בתחום החקלאות בערבה אשר יהוו יתרון, אגודת המים ערדום משתפת פעולה כבר מספר שנים עם המועצה האזורית, רשות המים, מקורות, ובתיאום עם ארגון מים לישראל. בהתאם לכך, מדינת ישראל ערכה מספר תוכניות פיתוח להשלמת אספקת המים לחקלאות בערבה הדרומית.
מנהל אגודת המים אבי רמות: "נכון להיום מיושמות תוכניות 2030 למים שפירים ולמים מליחים, נבנים שלושה מאגרים חדשים, מונחים קווים ונבנות תחנות שאיבה נוספות. בנוסף, במתקן ההתפלה באילת הולך ונבנה מודול נוסף להתפלת מי ים. לאחרונה סומנו מיקומים לארבעה קידוחים מליחים חדשים. שיתוף הפעולה של אגודת המים עם רשות המים וחברת מקורות מאפשרים לנו לפתח ולהגדיל הפעילות החקלאית בערבה לטובת ההתישבות, החקלאות והציונות."
