מסע עומק אל תעשיית התה של סרי לנקה: מהמטע ועד כוס התה

הסיור שלי במפעל התה העתיק בלב הרי סרי לנקה היה בדיוק כזה: שעה וחצי של הליכה בין עלים ירוקים שעדיין לחים, מכונות רועשות שנשארו כמעט כפי שהיו לפני עשרות שנים, תנורי עץ עתיקים ששומרים על החום המדויק בדיוק כמו פעם — ובעיקר אנשים שמסבירים בסבלנות איך כל עלה קטן הופך לזהב נוזלי בספל שלנו.

מאת : איילת אורון

🏞️ המורשת: תה ציילון כסמל לאומי

סרי לנקה, לשעבר ציילון, היא לא רק אחד ממגדלי התה הגדולים בעולם — אלא מדינה שבה תה הוא סמל גאווה לאומי ומקור פרנסה מרכזי למאות אלפי חקלאים, מלקטות תה, מפעילי מכונות ואורזים. התה הראשון ניטע במאה ה-19, כתחליף לגידולי הקפה שנכחדו ממחלה. מאז, סרי לנקה נודעה בעולם בזכות תיונים באיכות גבוהה, בעלי ארומה ייחודית שמשתנה לפי אזור הגידול.

🍃 שלב 1: קטיף – רק העלים הרכים ביותר

המסע מתחיל בשדות ההרריים — קטיף ידני של ה-two leaves and a bud (שני עלים וניצן צעיר), כפי שנראה בתמונה האחרונה שצירפת (תמונה מספר 7). רק העלים העדינים הללו מכילים את השילוב הנכון של חומרים ארומטיים, טאנינים ואנזימים שדרושים לאיכות גבוהה.

פרסום

🌬️ שלב 2: קמילה וייבוש ראשוני (Withering)

כפי שרואים בתמונות 3 ו-5, העלים הטריים נפרשים בתעלות עץ ארוכות ומאווררות. אוויר חם או קר עובר דרכם — תלוי באקלים ובסוג התה — למשך 12–20 שעות.
💡 למה? תהליך זה מצמצם 60–70% מתכולת הלחות ומרכך את העלים, כך שאפשר לעבד אותם בלי לפגוע במבנה התאים. במקביל משתחררים תרכובות ארומטיות ראשוניות.

⚙️ שלב 3: גלגול וריסוק (Rolling)

בשלב הבא, כפי שמופיע בתמונות 1 ו-2, העלים עוברים למכונות גלילה גדולות. כאן הם נמעכים ומגולגלים.
💡 מה קורה כאן?
• הקרע בתאי העלים משחרר אנזימים שיבצעו חמצון (oxidation).
• צורת הגלילה משפיעה על הסוג: גלגול עדין יותר יפיק תה עלים שלמים (OP), בעוד גלגול חזק יפיק חלקיקים קטנים (BOP, Dust).

🍂 שלב 4: חמצון ותסיסה (Oxidation/Fermentation)

במהלך השהות בתנאי לחות מבוקרים, העלים מחומצנים בהדרגה — תהליך שמכהה את צבעם לירוק כהה ואז לחום שוקולדי.
💡 למה זה קריטי? כאן נוצרים רוב הטעמים והארומות של התה השחור. שליטה בזמן ובטמפרטורה תעשה את ההבדל בין טעם פירותי לפרופיל עז ועשיר.

🔥 שלב 5: ייבוש סופי (Drying/Firing)

כדי לעצור את החמצון, מכניסים את העלים לתנורי חימום שמצמצמים את הלחות הנותרת לכ-3%. זה מקבע את הארומה ומאריך חיי מדף.

🏗️ שלב 6: ניפוי, מיון ודרוג (Grading)

כפי שרואים בתמונות המכונות עם המסועים (תמונות 8 ו-9) ובתצוגת המינים (תמונה 6) — כל תערובת עוברת ניפוי במסננות רוטטות שמפרידות אותה לפי גודל:

• OP (Orange Pekoe) – עלים שלמים.

• BOP (Broken Orange Pekoe) – עלים שבורים.

• Dust – האבקה הקטנה, מתאימה להכנת תה חזק מאוד.

• Golden/Silver Tips – ניצנים עדינים שנקטפים ביד, נחשבים יוקרתיים.

💡 חשוב לדעת: לאיכות אין קשר רק לגודל. לעיתים חלקיקים קטנים (Dust) יניבו כוס חזקה עם צבע עז, בעוד עלים שלמים יתנו חליטה עדינה.

פרסום

📦 שלב 7: שקילה ואריזה

כפי שמופיע בתמונה הרביעית – שקי היוטה הארוזים נושאים את סמל המותג (כאן: New Giragama Tea). כל שק נשקל בקפידה, נאטם ונשלח למכרזי תה מפורסמים כמו קולומבו — ומשם יוצא לעולם כולו.

🌏 מה סוד ההצלחה של תה ציילון?

✅ אקלים – השילוב של גבהים שונים, גשמי מונסון ושמש חזקה.
✅ עבודה ידנית – קטיף ומיון קפדני.
✅ בקרה קפדנית – סרי לנקה גאה לשמור על אחד התקנים המחמירים בענף.
✅ גיוון טעמים – תה הררי בהיר ופרחוני, לעומת תה נמוך עז ובעל גוף מלא.

🍵 בשורה התחתונה

סיור במפעל תה בסרי לנקה חושף איך כל כוס תה היא אמנות של איזון עדין בין חקלאות, מדע ומסורת. מהעלים הרכים בצל ההרים ועד לשקיות שמגיעות למדף הסופרמרקט — כל שלב קובע את הטעם הייחודי של תה ציילון.